PREVIA Real Sociedad - Leganés. Vuelve el goleador cuando más se le necesita

Prieto, goleador ante el último debutante en Anoeta, el Eibar.

La lesión de Willian José ha acabado siendo un golpe duro para la Real, que no solo perdió a su máximo goleador de la temporada durante demasiadas semanas sino también a un pilar fundamental de su juego. El regreso del brasileño se producirá ante el Leganés (sábado, 18.30 horas, Anoeta, beIN La Liga), y no podría llegar en mejor momento. Es cuando más se le necesita, cuando el equipo suma tres partidos sin ganar, dos derrotas consecutivas e inmerso en una racha de apenas dos triunfos en seis partidos, quedándose en tres de ellos sin marcar un solo gol. Vuelve Willian José y eso tendrá que compensar ante el Leganés, que se asomará a Anoeta por primera vez en su historia, la presencia de un centro del campo mermado por las lesiones de Illarramendi, Zurutuza y Guridi, a los que hay que sumar la de Vela por acumulación de amonestaciones. Problemas para Eusebio, pero ganar se antoja necesario para mantener las aspiraciones europeas y no abandonar la lucha por la Champions en vísperas de la visita al Calderón.

Las bajas son la noticia en las horas previas al partido, porque Eusebio se ha encontrado con un número demasiado importante de ellas. Sobradamente conocidas eran las sanciones de Granero y Vela, y las lesiones de Carlos Martínez y Agirretxe. Pero a ellos se han sumado tres centrocampistas, lo que supone un severo problema. Illarramendi volvió de la concentración de la selección sin debutar y con un problema físico que le tendrá fuera un par de semanas. Zurutuza no se ha recuperado de la lesión que ya le impidió jugar ante el Alavés. Y Guridi, que estaba ante una gran oportunidad para hacerse un hueco en el primer equipo, pasará por el quirófano por una dolencia en la rodilla que le hace decir adiós a la temporada. Así, se cuelan cuatro del Sanse en la lista (Odriozola, Kevin Rodrigues, Zubeldia y Bautista) y se quedan fuera por decisión técnica Zaldua y Mikel González.

Lo único reconocible en el once que podrá presentar Eusebio ante el Leganés va a ser la defensa, con Rulli bajo palos, Odriozola y Yuri en los laterales y Navas e Iñigo Martínez en el centro. De la medular preferida del técnico txuri urdin solo queda Xabi Prieto, que lógicamente tiene el puesto asegurado. Es muy difícil saber quieren serán los sustitutos de Illarra y Zurutuza, pero Markel tiene muchas opciones. El otro puesto podría ser para Canales o para Zubeldía. Al fin y al cabo Eusebio ya suplió la anterior ausencia de Zurutuza con el debut de Guridi. Y en el ataque, se antoja lógico el regreso de Willian José, por delante de Oyarzabal y Juanmi. Lo normal es que Toño Ramírez, Aritz Elustondo, Kevin Rodrigues, Gaztañaga, David Concha y Bautista arranquen el partido desde el banquillo.

A pesar de venir de dos derrotas consecutivas, la Real mantiene la plaza europea, es sexta con 48 puntos, los mismos que tiene el Villarreal en la quinta posición. La Champions sí que se ha alejado algo, en los siete puntos que separan a la Real del Atlético de Madrid, cuarto clasificado. El Leganés, por su parte, es decimoséptimo, el primer equipo fuera de la zona de descenso, con 26 puntos, cinco por encima de las tres últimas posiciones. La Real solo ha sumado siete puntos en sus últimos seis partidos, y en Anoeta solo uno en sus tres últimos encuentros como local. En esa clasificación contando los partidos de casa los de Eusebio son décimos, ya que no ganan desde que superaron 3-2 a Osasuna hace casi dos meses. El Leganés acumula tres jornadas sin perder y ha puntuado en seis de sus 14 desplazamientos, tres victorias y tres empates, aunque su último triunfo se produjo en octubre, en la jornada séptima.

El Leganés nunca ha visitado Anoeta ni jugado contra la Real en partido oficial. Sí se pueden buscar precedentes en las actuaciones del equipo txuri urdin ante los conjuntos que han debutado en Primera División en el estadio donostiarra, inaugurado en 1993. Hasta ahora han sido siete, y la estadística no es especialmente buena, la Real solo venció en tres de esos encuentros. Superó 3-0 al Extremadura en la temporada 1996-1997, 2-1 al Numancia en la 1999-2000 (con aquel primer gol de Llorente que celebró de forma tan emotiva) y 1-0 al Eibar en la 2014-2015. El conjunto armero, de hecho, es el último debutante en Primera que ha pasado por Anoeta. Pero la Real no pudo ganar sus dos primeros encuentros ante equipos que se estrenaban, empató a uno con el Compostela en la 1994-1995 y perdió 1-2 con el Mérida en la 1995-1996. A eso hay que sumar los posteriores empates a uno ante Villarreal y Getafe en las campañas 1998-1999 y 2004-2005.

Los previsibles cambios de Eusebio

Juanmi y Willian José, dos de los habituales en los cambios.

Uno de los aspectos que más se ha criticado a Eusebio desde que es entrenador de la Real es que sus cambios son bastante previsibles. Y las cifras avalan esa crítica. Cuando hay un cambio, hay una altísima probabilidad de que entren al campo Canales y Juanmi. E igualmente notable es la posibilidad de que los sustituidos sean Oyarzabal, Willian José, Vela y Zurutuza. Esos son los sospechosos habituales que protagonizan las decisiones del técnico txuri urdin con una notable diferencia con respecto a sus compañeros, lo que hace que los cambios sean algo bastante previsible en la Real de esta temporada.

Empecemos por los hombres que entran al campo desde el banquillo. Canales es, con diferencia, el relevo preferido por Eusebio. Hasta en 17 ocasiones ha entrado al partido desde la suplencia, el 80,95 por ciento de los encuentros que ha disputado esta temporada, un total de 21. Los números de Juanmi no están tan lejanos, y eso que el ex jugador del Málaga ha podido disfrutar de más titularidades que el cántabro, un total de 13, por las ausencias de Agirretxe durante todo el año y de Willian José en algunos tramos de la temporada. Aún así, Juanmi ha jugado después de empezar como suplente en 13 partidos más.

Entre Canales y Juanmi se acumula el 38 por ciento de las sustituciones de toda la Liga, un dato que deja bien a las claras el lugar que están ocupando estos dos jugadores en la plantilla de la Real. Para encontrar a quienes les siguen en esta lista hay que descender hasta los siete partidos en los que han entrado Granero y David Concha. Y es un dato a valorar, si tenemos en cuenta que Granero se pasó el primer tercio de la temporada en el más absoluto de los ostracismos y que Concha es un jugador que apenas cuenta para Eusebio y que, de hecho, solo fue titular en la primera jornada de Liga.

Cuando el cuarto árbitro alza la tablilla electrónica que señala los cambios, hay cuatro números que se repiten continuamente cuando se indica el del jugador que abandona el campo: el 18 de Oyarzabal, el 11 de Vela, el 12 de Willian José y el 17 de Zurutuza. La última gran promesa de Zubieta ha dejado el campo en doce ocasiones, el mexicano en once, el brasileño en diez (suma el mayor porcentaje de sustituciones, el 55 por ciento de sus presencias en el once inicial) y el de Rochefort en nueve. Si a estos cuatro jugadores sumamos las siete sustituciones de Xabi Prieto, con estos cinco integrantes se alcanza la importante cifra del 62 por ciento de todos los cambios decididos por el técnico realista.

En total, Eusebio ha hecho jugar desde el banquillo a 21 de los 25 jugadores de campo que ha alineado esta temporada hasta el momento. Los únicos que cuando han jugado lo han hecho siempre como titulares son Rulli, Carlos Martínez, iñigo Martínez y Guridi (que solo ha tenido una presencia por el momento y ha sido como titular). En lo que se refiere a los jugadores sustituidos, 18 lo han sido en alguna ocasión. Los únicos que se libran son Rulli, Iñigo Martínez, Navas, Kevin Rodrigues (aunque, como Guridi, solo suma una titularidad), Héctor (dos presencias desde el inicio), Illarramendi y Markel (apenas dos partidos en el once inicial).

PREVIA Alavés - Real Sociedad. Por la historia y por el futuro

Xabi Prieto, en el Alavés - Real de la 2008-2009.

Los fallidos intentos de la Real por alejar a los rivales europeos en los últimos duelos en Anoeta hacen que la visita al Alavés (sábado, 18.30 horas, Mendizorroza, beIN La Liga) tenga una importancia mucho mayor de lo que podría pensarse. Está en juego la idea, la confianza, el empaque de un equipo que está en un momento de duda. Al menos como local, porque si el futuro europeo pasa por vencer al Alavés también está en juego un registro histórico. La Real nunca ha ganado de manera consecutiva cuatro encuentros de Liga jugados lejos de su estadio. Lleva tres, 1-2 al Espanyol, 0-1 a Las Palmas y 2-3 al Betis, y si logra esa cuarta victoria seguida la Real de Eusebio se habrá grabado a fuego en los libros de historia txuri urdin con una marca que antaño parecía imposible. Importa más el presente, desde luego, recuperar el pulso Champions y afianzar la plaza de Europa League, pero tampoco hay que desdeñar la trascendencia de este registro.

Y para acometer ese reto, Eusebio se ha encontrado con muchas bajas. Ya conocíamos las de Carlos Martínez, Agirretxe y Willian José. A ellos se sumó desde el derbi Illarramendi, que cumplirá un partido de sanción por acumulación de amonestaciones. Y la semana ha sido devastadora, porque apea del encuentro del Vitoria a dos pilares fundamentales del equipo, Iñigo Martínez y Zurutuza. Así las cosas, al técnico txuri urdin no le ha quedado más remedio que convocar a tres jugadores del filial, los ya habituales Odriozola y Bautista pero también al centrocampista Guridi. Este entra y Gaztañaga se queda fuera, confirmando, por si todavía queda alguna duda, que el jugador repescado esta temporada tras sus cesiones va a pasar un año en blanco. Gazta es, de hecho, el único descarte por razones técnicas.

Con cuatro, casi cinco fijos del once tipo de Eusebio, es obvio que el once que jugará de inicio en Mendizorroza será más novedoso que nunca y es una incógnita saber cuáles serán los planes de Eusebio. Fijo es Rulli bajo palos, como también lo son Yuri y Odriozola en los laterales y Navas en una de las posiciones del centro de la zaga. El otro puesto de central se lo juegan Mikel y Elustondo, probablemente con más opciones para el segundo. La apuesta más factible en el centro del campo es la que forman Markel, que regresaría así al equipo, Granero y Xabi Prieto. Y en ataque, en principio, repetirán Oyarzabal, Vela y Juanmi. No se puede descartar tampoco que entre Canales y que Oyarzabal pase al centro del campo, pero parece menos probables. Toño Ramírez, Zaldua, Guridi, David Concha y Bautista parece que empezarán el partido en el banquillo.

La derrota en el derbi ante el Athletic hizo que la Real perdiera la quinta plaza, ahora en poder del Villarreal con 48 puntos, los mismos que el equipo de Eusebio, pero con mejor average, tanto general como particular. La Champions, que cierra el Atlético de Madrid con 52 puntos, está a cuatro de distancia. El Alavés, por su parte, es décimo con 37, muy lejos de la zona de descenso, nada menos que a 18 puntos, y pensando todavía en reengancharse a la lucha europea, puesto que está a siete puntos del séptimo, el Athletic. Solo los tres primeros clasificados han sumado más puntos que la Real a domicilio, lleva 24, y solo el Barcelona ha ganado más partidos, nueve por los ocho del conjunto realista que, eso sí, es el único que no sabe lo que es empatar lejos de su estadio. El Alavés solo ha ganado tres partidos en Mendizorroza y es el equipo que menos goles ha marcado como local de toda la Liga, apenas doce, los mismos que el Leganés.

En total, Alavés y Real Sociedad han jugado en Vitoria en 17 ocasiones. Once de ellas han tenido lugar en Primera División, con un saldo bastante parejo, cuatro victorias para la Real, cinco para el Alavés y dos empates. Eso sí, la Real siempre ganó por la mínima y nunca lo hizo anotando más de dos goles. El 1-2 de sus dos primeros partidos en Vitoria, en las temporadas 1930-1931 y 1931-1932, son sus triunfos más importantes. El Alavés tampoco ha firmado grandes goleadas ante la Real, y su mayor goleada es la del último choque en Primera, el de la temporada 2005-2006, cuando venció por 3-1. En Segunda, la igualdad es total, seis partidos y tres victorias para cada equipo, pero aquí sí ha habido goleadas. La Real firmó la mejor con el 0-6 de la temporada 1939-1940, con cuatro goles de Terán, uno de Zaldua y otro de Epi. La Real, en ambas categorías, suma cinco visitas sin ganar en Mendizorroza. Su último triunfo, el 0-1 de la temporada 2000-2001, con gol de Jauregi.

Las dos últimas visitas de la Real en Primera y en Segunda se han saldado con derrota. En la máxima categoría fue en la temporada 2005-2006 y el varapalo, 3-1, que se llevó el equipo txuti urdin de Mendizorroza supuso la destitución de José María Amorrortu como técnico realista. La Real nunca ytuvo opciones en ese encuentro. A la media hora marcó Carpintero, en el 67 lo hizo Aloisi, y este mismo repitió en el 86. El gol de Stevanovic para la Real en el minuto 89 no sirvió para nada. En Segunda, el último duelo entre estos dos equipos data de la temporada 2008-2009, y el resultado aquel día fue de 2-1. Y eso que la Real se adelantó al filo del descanso por medio de un buen gol de Abreu a pase de Marcos. Pero el equipo de Lillo desapareció del campo de una manera inexplicable y el Alavés obró la remontada, encajando además dos goles de cabeza tras un córner, el primero de Javi Guerra en el minuto 65 y el segundo de Almirón en el 81.

La peor Real desde el ascenso ante los equipos de la zona noble

Zurutuza, en el derbi del pasado domingo.

La Real suma apenas cuatro puntos ante los equipos que están en la parte alta de la tabla, los que luchan por las plazas europeas, los siete primeros, habiendo disputado ya nueve de los doce partidos que habrá en la Liga ante dichos rivales. Quedan las salidas a Camp Nou, Sánchez Pizjuán y Vicente Calderón. Y a menos que el equipo txuri urdin sume al menos cuatro puntos en esos tres encuentros, y a pesar de que estamos viviendo una gran temporada, esta de Eusebio será la peor Real desde el ascenso de 2010 ante los equipos que ocupan las siete primeras posiciones de la Liga.

Hay que tener en cuenta un matiz, y es que esta temporada habrá solo 36 puntos en juego ya que la Real ocupa una de esas posiciones, lo mismo que sucedió en las temporadas 2012-2013, cuando el equipo entrenado por Philippe Montanier llegó a la cuarta posición final, y 2013-2014, cuando el conjunto de Jagoba Arrasate concluyó la Liga en la sexta plaza. Esta última es, precisamente, la que peor registro dejó para la Real ante los equipos con los que compartió la zona noble de la tabla, pues apenas sumó ocho puntos, derrotando en casa a Barcelona (3-1) y Athletic (2-0), y sumando sendos empates a uno en Bilbao y en Anoeta ante el Sevilla.

El peor registro con 42 puntos en juego, es decir, cuando la Real no fue uno de los siete primeros clasificados al final de la Liga, fue el de la temporada 2010-2011, cuando el equipo entrenado por Martín Lasarte sumó apenas nueve puntos. Aquella Real perdió los dos partidos contra Real Madrid, Valencia, Sevilla y Atlético de Madrid, pero sumó tres puntos ante Barcelona (2-1), Villarreal (1-0) y Athletic (2-0), venciéndoles a todos ellos en Anoeta y aunque perdiera con estos rivales como visitante.

La referencia tendría que haber sido la Real de la Champions de la mencionada 2012-2013, que sumó nada menos que 20 puntos y de 36 posibles, venciendo en los dos encuentros a Valencia (4-2 y 2-5) y Málaga (4-2 y 1-2), que de hecho fueron sus rivales directos por la última plaza para la máxima competición continental, en uno de ellos al Barcelona (3-2) y al Atlético de Madrid (0-1), y con un empate más ante Betis y Real Madrid, ambos a tres goles y en Anoeta. Sin clasificación europea realista de por medio, lo que supone tener 42 puntos en juego, el mejor registro de la Real es el de la campaña 2014-2015, la que inició Arrasate y finalizó David Moyes, cuando se sumaron 16 puntos ante los rivales de la zona noble.

Son dos las campañas en las que la Real sumó ante todos los equipos clasificados entre los siete primeros, en la 2012-2013, con solo seis rivales debido a la cuarta plaza txuri urdin, y en la 2014-2015, cuando tuvo una mayor dificultad precisamente por tener siete rivales ante los que lograr al menos un punto. Entonces venció a Barcelona (1-0), Real Madrid (4-2), Atlético de Madrid (2-1) y Sevilla (4-3) en el partido de Anoeta, empató los dos a uno contra el Athletic y sumó una igualada ante el Valencia y el Villarreal, 1-1 y 0-0 respectivamente, ambos en el estadio donostiarra.

Hasta ahora, el menor número de victorias ante estos equipos ha sido el que logró en la temporada 2013-2014, en la que solo logró dos triunfos, 3-1 ante el Barcelona y 2-0 ante el Athletic. En la presente temporada, la 2016-2017, la Real solo ha superado al Atlético por 2-0, por lo que tendría que ganar dos de los tres encuentros que le quedan para superar esa marca negativa.

Y hay otro registro negativo que puede igualar esta Real 2016-2017 si tenemos en cuenta sus enfrentamientos ante los siete primeros, y es la del mayor número de equipos europeos ante los que no ha sumado ningún punto. En la 2010-2011 perdió los dos encuentros ante Real Madrid, Valencia, Sevilla y Atlético. En esta ya lo ha hecho ante Real Madrid, Villarreal y Athletic. Si no puntúa en el Sánchez Pizjuán, igualará ese récord negativo. Y sería aún peor, porque en aquella campaña tuvo siete rivales ante los que perder, en esta serán solo seis.

Es indudable que hay una tendencia preocupante en este sentido. La Real de Eusebio, que logró sus mayores cotas de fútbol precisamente en los dos partidos de esta lista en los que puntúa, la gran victoria ante el Atlético y el sensacional e injusto empate ante el Barcelona, no ha sabido dar la cara en el resto de los encuentros ante rivales punteros.

PREVIA Real Sociedad - Athletic. Derbi decisivo

Zurutuza, en el derbi de Anoeta de la pasada temporada.

Después de que la Real dejara pasar la oportunidad de distancia al Villarreal y al Eibar en la lucha por las plazas europeas, le llega un nuevo derbi decisivo (domingo, 12.00 horas, Anoeta, beIN La Liga). El Athletic visita Donostia a una distancia de siete puntos. Vencer supondría poner una distancia entre ambos equipos de nada menos que diez puntos, que podría ser casi definitiva cuando quedarían apenas once partidos para finalizar la Liga. A pesar de esas dudas recientes en Anoeta, la Real llega en buen momento. El Athletic llega con más dudas aunque recupera a su goleador, Aduriz, con el que espera poner fin a la sequía anotadora lejos de San Mamés. Es un derbi, y en los derbis todo puede pasar, pero si la Real quiere seguir en la pelea por la Champions no puede dejar que se escapen más puntos de su estadio. Y qué mejor manera de seguir en la pugna que con un golpe de autoridad en un encuentro de la máxima rivalidad.

Como ya es habitual, muy pocas novedades en la lista de Eusebio para el derbi. Con el regreso de Juanmi, el que se queda fuera es David Concha, que va a cerrar su primera temporada de txuri urdin con muy pocas oportunidades para lo que ha venido demostrado en lo poco que ha jugado. Los tocados entran todos en la convocatoria, incluyendo a Illarramendi y Vela, y Markel, Elustondo y Kevin Rodrigues se mantienen también entre los elegidos. Eso quiere decir que los descartes son los mismos de casi siempre: Zaldua, Mikel González y Gaztañaga, además del ya mencionado Concha. A ellos se sumarán en la grada los lesionados conocidos, Carlos Martínez, Willian José y Agirretxe. Solo el segundo de ellos podría reaparecer pronto.

Con un partido de la importancia del derbi, habrá pocos experimentos, aunque sobre todo el once dependerá del estado de Vela. En defensa no hay dudas: Rulli dará comienzo al equipo titular, con Iñigo Martínez y Navas como centrales y Odriozola y Yuri en los laterales. Illarramendi, Zurutuza y Xabi Prieto, quién sabe si en su último derbi ante el Athletic, serán los centrocampistas, y la única duda parece estar en ataque, en primer lugar en función del estado de Vela pero también por la última apuesta de Eusebio. En Sevilla ante el Betis jugaron Canales y Bautista. Los méritos del segundo para permanecer en el once son incuestionables, y en principio será el 9 titular, en teoría por delante de Vela y Oyarzabal, que volvería así al once. Pero el propio Canales y Juanmi tienen sus opciones. En el banquillo estarán Toño Ramírez, Elustondo, Rodrigues, Markel y Granero.

La clasificación no engaña. Siete puntos separan a la Real del Athletic. 48 tiene el cuadro txuri urdin, lo que le ha llevado a la quinta posición, solo uno por debajo de la última plaza Champions que ocupa el Atlético de Madrid, 41 tienen los bilbaínos, séptimos. Es decir, ganar daría un margen de diez puntos a la Real sobre el equipo que ahora marca la frontera europea, lo que supondría un golpe casi definitivo. Los de Eusebio llegan al derbi después de dos tropiezos en Anoeta en el descuento, aunque ha sumado 16 de los últimos 24 puntos en juego. Los de Valverde suman cinco visitas sin anotar un gol y sumando solo un punto, aunque su buena racha en San Mamés, cuatro victorias consecutivas, mantiene al equipo en la lucha europea. La Real se ha dejado puntos en seis de los 13 partidos jugados en Anoeta, tres derrotas y tres empates, y el Athletic es el peor visitante de la zona noble, con apenas ocho puntos sumados, dos empates y dos victorias, en doce encuentros.

La Real buscará mejorar sus datos en los derbis jugados en Donostia, que en todo caso domina con 33 victorias, 17 empates y 19 derrotas, en un total de 69 partidos, todos ellos jugados en Primera División. En Anoeta, los registros son parecidos: 20 partidos, ocho triunfos locales, cuatro visitantes y ocho empates. La mayor goleada lograda por la Real se vivió en dos ocasiones. 5.0 fue el resultado en Atotxa la temporada 1976-1977, con dobletes de Gaztelu y Satrústegui y un gol más de Zamora, y ese mismo registro subió al marcador de Anoeta en la 1994-1995, con un hat trick de Kodro y sendos tantos de De Pedro e Idiakez. Para ver la victoria más contundente del Athletic hay que remontarse a otro fútbol, al 1-7 de la temporada 1929-1930. La Real lleva cuatro derbis sin perder en Anoeta, y el Athletic solo ha marcado un gol en esos cuatro enfrentamientos. La última victoria visitante es el 1-2 de la temporada 2011-2012, la única lograda desde el último ascenso txuri urdin.

En el derbi de la pasada temporada, el de la 2015-2016, el fútbol brillo por su ausencia. No es descabellado decir que ese fue el peor enfrentamiento entre Real y Athletic de los últimos años y, cómo no, el marcador no llegó a moverse. La Real de Moyes no sabía a qué jugaba, y eso que apostó por un centro del campo técnicamente soberbio con Illarramendi, Pardo, Zurutuza y Canales, mientras que el Athletic de Valverde se limitó a lanzar pelotazos para ver si Aduriz y Raúl García cazaban alguno. Velasco Carballo contribuyó al nefasto nivel del partido con un tufillo anticasero en todas las faltas que compensó no señalando un clamoroso penalti por mano de Illarramendi. El primer derbi de la pasada temporada entre Real y Athletic no dejó nada bueno para el recuerdo, y la única noticia positiva para el conjunto txuri urdin estuvo en la prolongación de su racha sin perder ante el eterno rival.

PREVIA Betis - Real Sociedad. A recuperar el pulso

Vela, en el partido de la pasada temporada en el Villamarín.

La lesión de Willian José ha coincidido con un notable bajón en el nivel de juego que viene exhibiendo la Real desde hace tiempo y tras dos tropezones en casa ante Villarreal y Eibar y una victoria no muy contundente fuera ante Las Palmas, el equipo de Eusebio buscar recuperar ante el Betis (viernes, 20.45, Benito Villamarín, Gol) el pulso que le ha llevado a la zona noble de la clasificación. Enfrente tendrá un equipo que parece haber recuperado el entusiasmo, aunque sigue teniendo resultados irregulares y donde no jugará el cedido Rubén Pardo, que por contrato no puede enfrentarse a la Real. La duda en el equipo txuri urdin está en el ataque, pero lo fundamental es que algunos jugadores clave como Zurutuza u Oyarzabal recuperen el buen tono que ya han mostrado en esta y en otras temporadas. Ese será el mejor síntoma de que la mejor Real está de regreso para el tramo decisivo de la Liga.

Eusebio se ha llevado 19 jugadores a Sevilla por el recurso presentado por la tarjeta de Juanmi pero Apelación ya se ha pronunciado y el realista cumplirá un partido de sanción por la expulsión que sufrió en Eibar. De esta manera, la convocatoria queda un tanto extraña, porque su lugar lo ocupa Markel, que regresa a la lista junto con Kevin Rodrigues, que se suma a los potrillos Odriozola y Bautista. Por lo demás, y en una rotación que Eusebio ya acostumbra a hacer, Mikel González el que vea el partido por televisión y Elustondo el que entra en la lista. Las bajas por lesión, las ya conocidas, las de Carlos Martínez (otro fracaso más de un tratamiento conservador, ya que pasará por el quirófano la próxima semana), Agirretxe y Willian José. Y los descartes, Zaldua y Gaztañaga, dos que ya se han acostumbrado a contar poco.

La única novedad que se espera en el once es la obligada por la sanción de Juanmi. Así, Rulli estará en la portería, con una defensa formada por Odriozola en la derecha, Navas e Iñigo Martínez en el centro y Yuri en la izquierda, con el centro del campo habitual formado por Illarramendi, Zurutuza y Xabi Prieto, y con dos fijos en el ataque, Vela y Oyarzabal. Eusebio tiene el dilema entre apostar definitivamente por Bautista, que lleva toda la temporada a gritos pidiendo una oportunidad clara y no solo minutos finales, o colocar a Vela en punta y poner en el once a Canales. Lo normal, por tanto y a la espera de ver cómo resuelve el técnico realista esa incógnita, es que Toño Ramírez, Elustondo, Kevin Rodrigues, Markel, Granero y David Concha comiencen el partido en el banquillo.

A pesar del inesperado tropezón en el descuento ante el Eibar, la Real mantiene la quinta posición con 45 puntos, y al menos la distancia con respecto al cuarto, el Atlético, no ha aumentado. El Betis, que tiene un partido menos, ocupa una relativamente cómoda 14ª posición con 27 puntos, con un colchón de ocho sobre el descenso. A excepción del Barcelona, que lleva nueve victorias a domicilio, nadie ha ganado más que la Real lejos de su propio estadio. Son siete sus victorias, y la curiosidad es que todavía no ha empatado como visitante y sus otros cinco encuentros han acabado con derrota. El conjunto verdiblanco apenas ha ganado cuatro de sus 13 partidos como local, y no ha ganado ninguno de los cuatro últimos jugados en el Benito Villamarín. La Real, en cambio, suma cuatro victorias en sus últimos cinco salidas, y solo perdió en el Santiago Bernabéu por 3-0.

En las 46 visitas que la Real le ha rendido al Betis en Sevilla, hay una clara superioridad del equipo verdiblanco. De estos 46 encuentros, 42 se han producido en Primera División. El cuadro txuri urdin venció en ocho y empató en diez, pero cayó derrotado en 24. La victoria más abultada de la Real es el 1-3 de la temporada 1985-1986, con goles de López Ufarte, Bakero y Begiristain y la repitió en la 1987-1988, cuando Loren hizo los tres tantos. Para la mayor goleada a favor del Betis hay que retroceder hasta la campaña 1960-1961, cuando los locales vencieron por 5-1. Pese a todo, la estadística reciente indica que la Real venció en el Benito Villamarín en cuatro de sus siete últimas visitas. Y otra curiosidad, son doce los partidos seguidos en Primera entre estos dos equipos sin que se haya registrado un empate. Los cuatro partidos disputados en Segunda se saldan con un balance parejo, dos victorias para cada equipo.

La pasada temporada, la 2015-2016, el encuentro llegó en la tercera jornada y supuso una confirmación de que la Real de Moyes era incapaz de crear fútbol. El Betis dominó sin éxito en la primera media hora, pero marcó justo cuando el equipo txuri urdin parecía empezar a mandar en el encuentro. Rubén Castro hizo el que al final sería el único gol del partido en el minuto 40 y a pase de Joaquín. Justo antes del descanso, y con dos tarjetas en dos minutos, Petros se autoexpulsó de manera absurda. Pero la superioridad numérica no le sirvió a la Real ni siquiera para empatar el partido. Ante el repliegue del Betis, Moyes decidió jugársela con una defensa de tres y dar a Agirretxe sus primeros minutos de la temporada. Él fue, de largo, el realista más peligroso, el que al menos puso fin a un aburrido e inofensivo dominio del balón sin buscar la portería, pero no pudo hacer gol y la Real se fue de vacío del Villamarín por su falta de empuje y personalidad.